VOYAGER 1 La sonda dei record

 

Una notizia qualche giorno fa ci ha colpiti! C’è una sonda inviata dall’uomo che ha raggiunto la distanza di un giorno luce!

Di cosa si tratta?

E’ la sonda Voyager 1, partita il 5 settembre 1977 dalla base spaziale di Cape Canaveral, in Florida, con l'obiettivo iniziale di studiare  Giove e Saturno, ma è riuscita ad  andare ben oltre ogni previsione della NASA, diventando l'oggetto costruito dall'uomo più lontano nella storia e spingendosi fino al record incredibile di un giorno luce di distanza dalla Terra! Il 18 Novembre 2026, alle 10:16 ora italiana, raggiungerà l’impressionante distanza di circa 25.9 miliardi di chilometri dalla Terra, che corrisponde proprio ad un giorno luce: significa che qualsiasi segnale inviato, viaggiando alla velocità della luce, impiega 24 ore esatte per raggiungerla e altre 24 ore per far tornare la risposta quaggiù. E non è il suo unico record! Infatti oggi questa navicella si trova nello spazio profondo ed è uscita ufficialmente dai confini del Sistema Solare, viaggiando nel buio e nel silenzio dello spazio interstellare senza l'aiuto del Sole per caricare i pannelli solari, tanto che va avanti grazie a un piccolo generatore al plutonio e gli ingegneri hanno dovuto spegnere la maggior parte degli strumenti di bordo per risparmiare energia e farla durare il più a lungo possibile! Non è nemmeno sola in questa avventura perché ha una sonda gemella: la Voyager 2, partita qualche giorno prima, che è andata ad esplorare pianeti come Urano e Nettuno, mentre a bordo di entrambe è stato inserito il famoso Golden Record, un disco d'oro speciale che contiene i suoni della natura della Terra, saluti parlati in cinquantacinque lingue diverse e brani musicali, pensato come un vero messaggio nella bottiglia per eventuali civiltà aliene! Queste sonde, progettate per durare 5 anni, continuano a superare ogni limite perchè, come dicono alla Nasa, “gli ingegneri le spingono oltre ogni immaginazione"!

La Terra vista a 6 miliardi di chilometri di distanza (Pale Blue Dot).
Nel 1990, prima di spegnere le fotocamere della Voyager 1 per sempre, gli scienziati la fecero girare all'indietro per scattare un'ultima foto ricordo al Sistema Solare. Quel piccolissimo granello azzurro è la Terra. Come disse l'astronomo Carl Sagan, ideatore dello scatto:   «Su quel minuscolo granello di polvere sospeso in un raggio di sole c'è casa nostra, ci siamo noi e c'è l'intera storia dell'umanità.»

Vuoi altre informazioni sulle sonde Voyager? Scrivi nei commenti cosa vorresti sapere, ti risponderemo!

La missione JUICE

 E' di qualche giorno fa la notizia che la sonda Juice ha completato con successo un sorvolo ravvicinato  (flyby) della Terra (il terzo complessivo della missione, dopo il sistema Terra-Luna e Venere), passando a circa 8.640 km di quota sopra l'Oceano Indiano.

Ma di cosa si tratta?

La missione JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), è una delle avventure spaziali più straordinarie e importanti mai organizzate dall'Agenzia Spaziale Europea e l’Italia ha svolto un ruolo importantissimo per la sua realizzazione! La sonda è partita il 14 aprile 2023 a bordo del razzo Ariane 5 e  la sua destinazione finale è il sistema di Giove, in particolare le sue tre grandi lune ghiacciate (Ganimede, Europa e Callisto), dove gli scienziati vogliono capire se sotto la spessa crosta di ghiaccio ci siano enormi oceani sotterranei d'acqua allo stato liquido, in grado di ospitare la vita. 

Raggiungere Giove non è un’ impresa facile perché si trova a milioni  di chilometri di distanza (in media  787)  e nessuna sonda può  portare con sé abbastanza carburante per fare tutto il viaggio a motore acceso e per questo motivo gli scienziati usano un trucco chiamato “assist gravitazionale”, che consiste nel far passare la sonda vicinissima ai pianeti per sfruttare un po' della loro forza di gravità e ricevere una spinta naturale che la fa accelerare senza consumare carburante. JUICE ha già fatto passaggi ravvicinati vicino a Venere e alla Terra, completandone uno proprio il mese scorso (settembre) e continuerà a viaggiare a motore spento fino al 2029, quando farà il suo ultimo assist gravitazionale attorno alla Terra per ricevere la spinta finale verso Giove, dove l'arrivo è previsto per il 2031. Anche se viaggia quasi sempre per inerzia, JUICE ha comunque un serbatoio enorme (al momento del lancio pesava 6 tonnellate e ben 3 tonnellate erano composte solo da carburante liquido!!), per portare il carburante da usare per le manovre più delicate come le correzioni di rotta e l'ingresso nelle orbite delle lune. Per resistere in un ambiente così ostile gli ingegneri hanno dovuto inventare soluzioni incredibili, come costruire la sonda interamente senza ferro (usando solo titanio, alluminio e carbonio) per non rovinare le misurazioni scientifiche, a causa del potentissimo campo magnetico di Giove. Inoltre, siccome lì c'è pochissima luce solare, la sonda usa 85 metri quadrati di pannelli solari, che sono i più grandi mai usati nello spazio profondo e sono stati realizzati in Italia dall'azienda Leonardo, mentre il computer di bordo è stato chiuso dentro una corazza di piombo per proteggerlo dalle fortissime radiazioni. Inoltre la sonda  è stata progettata per sopportare sbalzi termici pazzeschi, dai 250 gradi vicino a Venere fino ai 250 gradi sotto zero del di Giove e  proprio per resistere a questi sbalzi   e trattenere il calore nel gelo dello spazio, la sonda è interamente avvolta da un rivestimento isolante nero che le dà il suo caratteristico colore scuro, molto diverso dalle classiche sonde dorate o argentate. 

Un’altra cosa curiosa su questa missione è la presenza a bordo di una placca di alluminio con incise le pagine di un’opera del 1610 di Galileo Galilei, in cui lui descrisse per primo le lune di Giove. Non sono mancati neanche gli incidenti, come  quando il freddo dello spazio aveva bloccato un meccanismo, impedendo all'antenna del radar italiano RIME (proprio quello che servirà a vedere sotto il ghiaccio!) di aprirsi, un problema poi risolto dagli ingegneri ruotando la sonda verso il Sole per scaldarla e dando piccoli colpetti di motore per sbloccarla. O quello del luglio dell’anno scorso, quando la sonda ha improvvisamente smesso di comunicare con la Terra per quasi venti ore, facendo pensare al peggio e invece era stato  causato da un minuscolo bug informatico che aveva spento  l'antenna radio! 

Se tutto andrà bene la sonda arriverà a  destinazione nel 2031 e  nel 2034 JUICE  sarà la prima in assoluto a entrare in orbita attorno a una luna diversa dalla nostra, cioè Ganimede! Alla fine, nel 2035, quando il carburante sarà finito del tutto, la missione si concluderà  schiantandosi sulla superficie ghiacciata di Ganimede. 

E’ possibile seguire passo passo in ogni momento  il viaggio di Juicy grazie al tracker ufficiale sul sito dell’Esa “Where is Juic now? e vedere anche le bellissime foto che le due telecamere della sonda hanno scattato!

Continuate a seguirci per restare aggiornati anche su questa missione!

Christian Scarcella

28 agosto 2026: Eclissi di Luna

 Alcuni di noi sono riusciti ad alzarsi presto questa mattina per osservare e fotografare da Milazzo l’eclissi parziale di Luna.

La fase dell’eclissi è iniziata alle 04:34, quando la Luna ha cominciato a entrare nell’ombra della Terra. Il momento più interessante è arrivato intorno alle 06:12, quando ben il 96,3% del disco lunare era immerso nell’ombra terrestre. Quasi una Luna completamente eclissata, ma non abbastanza da poter parlare di eclissi totale!

Purtroppo, proprio nella fase finale, abbiamo dovuto fare i conti con il meteo: una forte foschia sull’orizzonte ci ha impedito di seguire la Luna quando era ormai molto bassa. Siamo però riusciti a vederla fino a quando del disco illuminato era rimasta soltanto una piccola falce. Poi la foschia ha avuto la meglio e non siamo più riusciti a osservare la fase successiva.

È stato comunque emozionante vedere nelle nostre fotografie l’ombra della Terra avanzare sulla superficie della Luna.

E pensare che tutto questo è il risultato di un particolare allineamento tra Sole, Terra e Luna!

Il viaggio di una stella cadente

 Il 12 agosto ci ritroveremo tutti con il naso all'insù per cercare insieme le stelle cadenti più famose dell'anno: le Perseidi! Ma vi siete mai chiesti che cosa succede lassù per creare questo spettacolo luminoso? Partiamo da una piccola sorpresa: le "stelle cadenti" non sono affatto stelle!

Allora cosa sono?

Nel Sistema Solare non ci sono soltanto il Sole e i pianeti. Ci sono anche tantissimi altri oggetti, tra cui le comete. Le comete sono corpi formati soprattutto da ghiacci, polveri e materiale roccioso e percorrono orbite spesso molto allungate intorno al Sole. Una di queste è la cometa Swift-Tuttle, responsabile delle Perseidi. Durante il suo viaggio nello spazio, la cometa lascia lungo la sua orbita moltissime piccole particelle di polvere e materiale. Immaginatele come una gigantesca "autostrada" di minuscoli detriti nello spazio. Quando la Terra, durante il suo giro intorno al Sole, attraversa questa zona, incontra queste particelle. Questi piccoli frammenti vengono chiamati meteoroidi.

Foto di Adrian Pelletier da

Pixnio
Quando un meteoroide entra nell'atmosfera terrestre, viaggia a una velocità incredibile: per le Perseidi può arrivare a circa 59 chilometri al secondo, cioè più di 200.000 chilometri all'ora! A una velocità così pazzesca, l'aria davanti al meteoroide viene fortemente compressa e riscaldata. Il materiale del meteoroide, a sua volta, si riscalda e comincia progressivamente a consumarsi. Questo processo si chiama ablazione: il meteoroide perde materia, che può vaporizzarsi e, nel caso di frammenti più grandi, può anche rompersi in pezzi più piccoli. Nel frattempo, il materiale vaporizzato e i gas dell'atmosfera vengono eccitati e ionizzati. Quando questa energia viene rilasciata, viene prodotta luce.  Ed ecco che compare la nostra "stella cadente"! In realtà, il nome scientifico di quella scia luminosa è meteora. La cometa Swift-Tuttle non sta quindi passando sopra le nostre teste ogni volta che vediamo una Perseide! Noi stiamo attraversando la traccia di detriti che la cometa ha lasciato lungo la sua orbita. Ogni piccolo meteoroide che entra nell'atmosfera può trasformarsi, per qualche istante, in una spettacolare meteora. E ce ne possono essere tantissime! La maggior parte delle particelle che producono le Perseidi è così piccola da essere distrutta nell'atmosfera. Ma immaginiamo che un frammento sia abbastanza grande da sopravvivere al passaggio attraverso l'atmosfera e arrivare fino al suolo. A quel punto cambia nome: non è più un meteoroide, ma diventa un meteorite.

E così, quando vedremo una Perseide attraversare il cielo, sapremo che quella luce non è una stella che cade… È un minuscolo frammento di materiale lasciato nello spazio da una cometa, che per un attimo ci regala uno spettacolo luminoso straordinario.

Preparate i desideri!

Sintesi realizzata con l'aiuto dell'IA

Goditi lo spettacolo… ma proteggi i tuoi occhi!

 Come ormai sapete il 12 agosto, nel tardo pomeriggio, il Sole ci regalerà uno spettacolo davvero speciale: un'eclissi. È uno di quegli eventi che non capitano tutti i giorni e vale la pena osservare anche se da Milazzo ne vedremo solo l’inizio poco prima che il Sole tramonti. Ma c'è una regola importantissima: non guardare mai il Sole direttamente senza la giusta protezione, nemmeno se è quasi tramontato.

"Ma al tramonto il Sole non dà fastidio..."

È vero: quando il Sole è basso sull'orizzonte sembra meno luminoso. Proprio per questo, però, i nostri occhi si "rilassano" e le pupille si allargano, facendo entrare più luce.

Il problema è che la retina, la parte dell'occhio che ci permette di vedere, non sente dolore. Questo significa che un eventuale danno può avvenire senza che tu te ne accorga subito. I primi disturbi, come una macchia scura o una visione sfocata, possono comparire anche dopo alcune ore o addirittura dopo qualche giorno.

C'è anche un nemico... invisibile

Oltre alla luce che vediamo, il Sole emette anche raggi infrarossi. Non si vedono e non danno fastidio, ma possono riscaldare la retina e danneggiarla.

Per questo il tramonto non rende sicura l'osservazione del Sole.

Come guardare l'eclissi in sicurezza?

La risposta è semplice:

usa solo occhialini per eclissi certificati ISO 12312-2. 

Sono gli unici progettati per bloccare la luce intensa e le radiazioni pericolose.

Ricorda:

• o  Gli occhiali da sole normali non proteggono abbastanza.
• o   Indossa gli occhialini prima di guardare il Sole e tienili per tutto il tempo.
• o   Se sei con amici, controllate che tutti abbiano gli occhialini giusti.

Cose da NON fare

❌ Guardare il Sole a occhio nudo, anche solo per un istante.

❌ Usare occhiali da sole, anche se molto scuri.

❌ Provare "trucchi" fai-da-te con CD, vetri affumicati, radiografie o pellicole.

❌ Guardare attraverso binocoli, telescopi o fotocamere senza filtri solari specifici.

Vieni a vedere l’eclissi con noi, ma non scordare di portare gli occhiali adatti!

Comincia il conto alla rovescia per l'eclissi del 12 agosto!

 I dettagli li trovate tutti nella locandina, ma una cosa fondamentale ve la diciamo subito: per guardare il Sole in totale sicurezza vi serviranno gli occhiali con filtro certificato ISO 12312-2 (gli occhiali da sole classici non bastano!).

Vi aspettiamo alla Spiaggia di Ponente, a sinistra del Lido Saynora: ci riconoscerete subito dal nostro gazebo bianco.

Prima ci godiamo lo spettacolo dell'eclissi e poi, non appena si fa buio, tutti stesi sulla sabbia a cacciare stelle cadenti ed esprimere desideri sotto le Perseidi.

Portate i filtri ISO, un telo da mare e i vostri desideri. Al resto ci pensa il cielo!

 

Naso all’insù stasera! Torna a trovarci il “trenino” di satelliti Starlink

 

È da un bel po' che non tornavamo a parlare di Starlink sul blog, ma stasera non potevamo proprio fare a meno di scrivervi: c'è un passaggio imperdibile che seguiremo sicuramente e che si preannuncia davvero spettacolare!

Per chi fosse nuovo da queste parti o non ne avesse mai sentito parlare, facciamo un piccolo ripasso semplice semplice. Gli Starlink sono satelliti lanciati dall'azienda SpaceX di Elon Musk per portare la connessione internet ad alta velocità in ogni angolo del pianeta, comprese le zone più isolate.

Quando vengono lanciati tutti insieme dentro un unico razzo e liberati nello spazio, non si disperdono subito: nei primi giorni viaggiano vicinissimi e perfettamente allineati l'uno dietro l'altro. Quando la luce del Sole li illumina nel cielo serale, dall'altra parte della Terra noi vediamo una vera e propria fila indiana di punti luminosi che sfreccia nel cielo. Sembra proprio un "trenino" di stelle in viaggio!

I satelliti che vedremo stasera (il gruppo Starlink 17-53) sono nuovissimi di zecca: sono stati lanciati proprio ieri, 4 agosto, alle 17:05 dalla base di Vandenberg in California a bordo di un razzo Falcon 9. Il vettore ne ha portati in orbita ben 24!

A dire il vero, già ieri sera si è potuto scorgere qualcosa, ma stasera, mercoledì 5 agosto, ci sarà un passaggio particolarmente luminoso e ben visibile in tutta Italia!

Credits: Heavens above

Ecco i dati tecnici per non perdervelo stasera:

• Orario di inizio: ore 21:39
• Durata: circa 2-3 minuti
• Dove guardare: alzate lo sguardo da Sud-Ovest (Azimuth 242°) e seguiteli mentre sfrecciano verso Nord-Ovest (Azimut 333°)
• Altezza: partiranno da circa 38° sull'orizzonte fino a un massimo di 39°.
• Luminosità: sarà molto buona (magnitudine tra 2.5 e 3.4), quindi ben visibile anche a occhio nudo!

Nessun problema se stasera avete altri programmi: il "trenino" continuerà a passare anche nei prossimi giorni alla stessa ora circa, diventerà persino più luminoso, ma i satelliti cominceranno lentamente a diradarsi e a separarsi per raggiungere le loro posizioni definitive.

Ecco il calendario dei passaggi dei prossimi giorni:

• Giovedì 6 agosto – Ore 21:34
• Direzione: da Sud-Ovest a Nord
• Altezza massima: 51°
• Durata: 2 minuti
• Venerdì 7 agosto – Ore 21:29
• Direzione: da Sud-Ovest a Nord
• Altezza massima: 72° (molto alto nel cielo!)
• Durata: 2 minuti
• Sabato 8 agosto – Ore 21:23
• Direzione: da Nord-Ovest / Nord
• Altezza massima: 75°
• Durata: 2 minuti

Preparate gli smartphone, cercate un posto con poche luci artificiali e tutti con il naso all'insù stasera alle 21:39!

Voi riuscirete a vederlo? Fatecelo sapere nei commenti o inviateci le vostre foto!

Eclissi di Sole: metti alla prova le tue conoscenze

 Hai visto le infografiche che abbiamo pubblicato sull'eclissi di Sole? 

Le hai lette con attenzione?

Mettiti alla prova e rispondi alle domande del nostro quiz

Eclissi di Sole: perchè si verifica?

 

Dalla Luna alle Galassie: La nostra notte magica all’ Osservatorio di Forte Petrazza!

Ieri sera un gruppo di redattori, insieme ad alcuni genitori e professori, ha vissuto un’avventura straordinaria. Siamo stati accolti al nuovo Osservatorio di Messina a Forte Petrazza dai membri del GAM (Gruppo Astrofili Messinesi), che ci hanno guidato in un meraviglioso viaggio attraverso il cosmo.

A riassumere perfettamente la magia della serata sono state le parole del nostro Christian:

«Non so se è stato più emozionante vedere le foto delle galassie lontane fatte da quei ragazzi, oppure vedere coi miei occhi al telescopio Venere e la Luna!»

La serata è stata un vero e proprio itinerario nello spazio e nel tempo. Siamo partiti dagli oggetti a noi più vicini — come la Luna, il Sole e i pianeti — fino ad arrivare alla Galassia Sombrero, distante da noi circa 30 milioni di anni luce!

Ad aprirci le porte dell'universo è stata l'incredibile mostra di astrofotografia, curata direttamente dai soci del GAM, veri specialisti del settore. Guardare gli scatti di Filippo Benenati e di Salvo Cucinotta e sentire le loro spiegazioni ci ha fatto capire quanta passione e precisione ci siano dietro ogni singola immagine del cielo profondo.

Dopo la mostra, siamo passati all'azione sul campo! Attraverso i telescopi messi a disposizione dagli astrofili, abbiamo potuto ammirare Venere, che appariva quasi al suo "quarto". Ebbene sì, una cosa super interessante: essendo un pianeta interno del Sistema Solare (cioè più vicino al Sole rispetto alla Terra), anche Venere mostra le fasi proprio come fa la nostra Luna!

E a proposito di Luna... dopo il suo sorgere, tutti in fila ai telescopi per osservare una meravigliosa Luna gibbosa calante: i dettagli dei suoi crateri visibili lungo la linea d'ombra erano semplicemente mozzafiato.

Il momento clou è arrivato con il grande telescopio dell'Osservatorio, situato sotto la cupola e collegato direttamente a uno schermo nel piazzale. Guidati da Salvo, abbiamo potuto osservare in diretta la maestosa M51 (non una, ma ben due galassie interagenti!) e un fantastico ammasso globulare.

Un ringraziamento di cuore va a Farida Farsian per le sue spiegazioni chiare e a tutti coloro che ci hanno accolti per la loro passione e soprattutto l'infinita pazienza nel rispondere a tutte le nostre curiosità e domande.

E sapete qual è la notizia migliore? Ci siamo fatti promettere che in autunno verranno a trovarci per un appuntamento speciale ad Infusi di Scienze! Preparatevi, perché ci racconteranno qualcosa che vi lascerà a bocca aperta...